氣閥是壓縮機中用來控制氣體進出氣缸的部件。主要由閥座、閥片、彈簧與升程限制器組成。閥片與閥座之間的升啟高度或閉合決定了氣體通道的大小和密閉。彈簧主要用以推動閥片關(guān)閉，也可減輕閥片開啟時與升程限制器的撞擊。升程限制器可限制閥片的升程并可承座彈簧；氣閥閥片的啟閉由氣缸內(nèi)、外氣體壓差與彈簧力控制，無需其他驅(qū)動機構(gòu)，故稱自動閥。

氣閥是往復活塞式壓縮機中的重要部件，也是易損壞的部件之一。它的好壞直接影響壓縮機的排氣量、功率消耗及運轉(zhuǎn)的可靠性。在壓縮機向高速方向發(fā)展的階段，限制轉(zhuǎn)速提高的關(guān)鍵問題之一就是氣閥。活塞式壓縮機一般都采用“自動閥”，就是氣閥的開啟與關(guān)閉是依靠閥片兩邊的壓力差實現(xiàn)的，沒有其它的驅(qū)動機構(gòu)。

閥座和升程限制器均受沖擊載荷，閥座還承受閥兩側(cè)的氣體壓力差。要求材料耐沖擊并有足夠強度。閥座和升程限制器的材料，可根據(jù)氣體性質(zhì)的不同和承受壓力差的不同，而選擇相應(yīng)的材料。

閥片材料應(yīng)具有強度高、韌性好、耐磨、耐腐蝕性能。氣閥彈簧一般采用碳素彈簧鋼，合金彈簧鋼及不銹鋼等材料。壓縮機氣閥除環(huán)狀閥外，還有網(wǎng)狀閥、碟形閥、孔閥及直流閥等。其作用原理與環(huán)狀閥大體相同，但各有不同的特點。